Extensas florestas, com árvores altas cujas raízes emaranhadas alcançam as copas e cobrem as costas tropicais, os manguezais estão entre os ecossistemas mais produtivos do mundo. Com espécies da flora, fauna e até um solo exclusivos: esse ambiente, quando gerenciado de forma sustentável, tem um papel importante na mitigação das mudanças climáticas, na proteção de zonas costeiras e na subsistência de milhões de pessoas. É o que afirma um relatório da Conferência Internacional sobre Ecossistemas Sustentáveis de Mangue, e que serve de referência para chamar a atenção neste Dia Mundial de Proteção aos Manguezais, comemorado em 26 de julho.
A data, criada em 2015 pela Organização das Nações Unidas para a Educação, a Ciência e a Cultura (Unesco), busca aumentar a conscientização sobre o papel integral dos ecossistemas de mangue – que muitas vezes passa despercebido nas estratégias de preservação ambiental –, mas que são únicos, raros e extremamente ricos em biodiversidade.
Segundo a Unesco, os mangues estão desaparecendo de três a cinco vezes mais rápido do que as as outras florestas no mundo, trazendo sérios impactos ecológicos e socioeconômicos. O órgão estima que a cobertura de mangue global foi reduzida à metade da área original nos últimos 40 anos.
O que são os manguezais
Trata-se de um lugar que funciona como uma transição do meio marinho para o terrestre, comumente encontrado em regiões tropicais e subtropicais onde a vida é controlada pelo ritmo das marés.
Tipicamente costeiros, os ambientes de mangue prosperam em estuários, ou seja, “lagoas ou áreas alagadas que se formam quando as águas doces provenientes de rios e córregos fluem até o oceano e se misturam com a água salgada do mar”, diz Octavio Aburto, fotógrafo, oceanógrafo e explorador da National Geographic em entrevista à reportagem.
Por serem donos de características tão específicas, os manguezais abrigam espécies únicas, como algumas adaptadas para ambientes com água salobra (onde a salinidade é maior que nos rios e menor que no mar).
Árvores típicas do ecossistema, os mangues propriamente ditos, chamam atenção por suas raízes, que ficam expostas acima do solo lodoso e formam redes complexas capazes de sustentar os altos troncos e as copas cheias.
