Por Patrick Greenfield para o “The Guardian”
A ingestão de plástico está deixando filhotes de aves marinhas com danos cerebrais “semelhantes à doença de Alzheimer”, de acordo com um novo estudo – aumentando as evidências do impacto devastador da poluição plástica na vida selvagem marinha.
Análises de filhotes de cagarra-negra, uma ave migratória que viaja entre a Ilha Lord Howe, na Austrália, e o Japão, descobriram que resíduos plásticos estão causando danos aos filhotes de aves marinhas que não são visíveis a olho nu, incluindo deterioração do revestimento do estômago, ruptura celular e neurodegeneração.
Dezenas de filhotes – que passam 90 dias em tocas antes de fazer sua primeira jornada – foram examinados por pesquisadores da Universidade da Tasmânia. Muitos foram alimentados por engano com resíduos plásticos por seus pais e acumularam altos níveis de plástico em seus estômagos.
Exames de sangue indicaram que a poluição plástica deixou os filhotes com sérios problemas de saúde, afetando o estômago, o fígado, os rins e o cérebro, de acordo com o estudo publicado na revista Science Advances.
“A ingestão de plástico por aves marinhas não é nenhuma novidade. Sabemos disso desde a década de 1960, mas muitas pesquisas sobre plástico focam nas aves que estão realmente emaciadas: elas estão morrendo de fome, estão sendo arrastadas para as praias e não estão muito bem. Queríamos entender a condição das aves que consumiram plástico, mas parecem visivelmente saudáveis”, disse Alix de Jersey, uma estudante de doutorado da Faculdade de Medicina da Universidade da Tasmânia, que liderou o estudo.
Estudos anteriores mostraram que as cagarras, retratadas, são particularmente suscetíveis à poluição plástica. Fotografia: Denise Hardesty/AP
“[Em exames de sangue], encontramos padrões de proteínas muito semelhantes aos de pessoas com Alzheimer ou Parkinson. É quase equivalente a uma criança pequena com Alzheimer. Essas aves estão realmente sofrendo os impactos do plástico, especialmente na saúde neuronal do cérebro”, disse ela.
As cagarras estão entre as espécies de aves mais afetadas pela poluição plástica. Estudos anteriores encontraram mais de 400 pedaços de plástico em um único filhote de cagarra, com o plástico às vezes respondendo por 5-10% do seu peso corporal total.
Embora os filhotes consigam vomitar parte do plástico antes de migrarem, os pesquisadores disseram que a grande quantidade significava que era improvável que todos os pássaros conseguissem eliminá-lo. Os pássaros jovens que foram examinados no estudo tiveram seus estômagos lavados, o que significa que eles conseguiram começar suas migrações para o Mar do Japão sem nenhum resíduo plástico dentro.
“É quase uma sentença de morte para esses filhotes, o que é lamentável porque eles parecem realmente em forma e saudáveis. Mas sabendo a condição em que seus corpos estão antes de começarem a migração, é bem desafiador imaginar que eles conseguiriam chegar ao outro lado”, disse de Jersey.
Pesquisas anteriores descobriram que menos de 60 multinacionais são responsáveis por mais da metade da poluição plástica do mundo, com seis delas sendo responsáveis por um quarto disso.
