Por Tom Perkins para o “The Guardian”
A contaminação por microplásticos é generalizada em frutos do mar coletados em um estudo recente, aumentando as evidências da onipresença dessas substâncias perigosas no sistema alimentar do país e representando uma ameaça crescente à saúde humana.
O estudo revisado por pares detectou microplásticos em 99%, ou 180 de 182, amostras de frutos do mar comprados na loja ou em um barco de pesca no Oregon. Os níveis mais altos foram encontrados em camarões.
Os pesquisadores também determinaram que o tipo mais comum de microplástico eram fibras de roupas ou tecidos, que representavam mais de 80% da substância detectada.
As descobertas destacam um problema sério com o uso de plástico em sua escala atual, disse Elise Granek, pesquisadora de microplásticos da Universidade Estadual de Portland e coautora do estudo.
“Enquanto usarmos o plástico como um componente importante em nossa vida diária e de forma generalizada, também o veremos em nossos alimentos”, disse Granek.
Microplásticos foram detectados em amostras de água ao redor do mundo, e acredita-se que os alimentos sejam a principal via de exposição: estudos recentes os encontraram em todas as carnes e produtos hortifrutigranjeiros testados.
A poluição por microplásticos pode conter qualquer número de 16.000 produtos químicos plásticos e, frequentemente, está ligada a compostos altamente tóxicos – como PFAS, bisfenol e ftalatos – associados ao câncer, neurotoxicidade, distúrbios hormonais ou toxicidade no desenvolvimento.
A substância pode atravessar as barreiras cerebral e placentária , e aqueles que a têm no tecido cardíaco têm duas vezes mais chances de sofrer um ataque cardíaco ou derrame nos próximos anos.
O estudo coletou amostras de cinco tipos de peixes de barbatana e camarões rosa, e descobriu que os microplásticos podem viajar das guelras ou bocas para a carne que os humanos comem. Granek disse que os pesquisadores suspeitam que os altos níveis em camarões e arenques provavelmente se devem ao fato de eles se alimentarem de plâncton na superfície da água.
O plâncton frequentemente se acumula em frentes oceânicas e se move nas marés da mesma forma que os microplásticos, disse Granek. Lampreias jovens que se alimentam ao redor do leito do rio também mostram níveis mais altos, mas os níveis caíram em lampreias mais velhas que se movem para o oceano.
O salmão Chinook apresentou os níveis mais baixos, embora não tenha sido uma comparação totalmente equivalente — os pesquisadores analisaram apenas os filés, que são em grande parte o que os humanos comem, e verificaram todo o corpo dos peixes menores e camarões.
Os níveis de poluentes são frequentemente mais altos na cadeia alimentar porque animais maiores comem animais menores, e as substâncias se acumulam, um processo chamado biomagnificação. Isso não foi observado aqui, provavelmente porque os peixes menores se alimentam em áreas onde os microplásticos se concentram.
Os níveis de microplástico foram maiores no lingcod comprado na loja, provavelmente porque ele é mais processado do que aquele comprado em um barco. Os níveis foram ligeiramente maiores, mas não estatisticamente significativos, no camarão processado em comparação ao comprado em um barco.
Os autores não recomendam evitar frutos do mar porque microplásticos foram amplamente encontrados em carnes e produtos, então mudar os padrões alimentares não ajudaria. Eles descobriram que enxaguar os frutos do mar poderia reduzir os níveis.
Granek disse que, em nível individual, as máquinas de lavar são uma grande fonte de poluição, então as pessoas podem lavar menos roupas, lavar com água fria e tentar evitar tecidos sintéticos e fast fashion.
Em última análise, a solução precisa vir em nível político, o uso de plástico precisa ser reduzido e filtros que capturem microplásticos devem ser obrigatórios nas máquinas de lavar.
Um projeto de lei para exigir que isso fosse aprovado pela legislatura da Califórnia em 2023, mas foi vetado pelo governador do estado, Gavin Newsom, o que os críticos disseram ter resultado da pressão da indústria. Um projeto de lei semelhante foi introduzido no Oregon.
“Se não quisermos microplásticos em nossos alimentos, teremos que fazer mudanças em nossas práticas cotidianas”, disse Granek.
