Dezenas dos riachos e rios mais remotos do Alasca estão mudando de azul cristalino para laranja escuro, e isso pode ser o resultado de minerais expostos pelo degelo do permafrost, de acordo com uma nova pesquisa publicada na revista Nature Communications: Earth and Environment.
Pela primeira vez, uma equipe de pesquisadores do Serviço Nacional de Parques, do Serviço Geológico dos EUA, da Universidade da Califórnia, Davis, e de outras instituições documentou e coletou amostras de algumas das águas prejudicadas, identificando 75 locais em uma área do tamanho do Texas, na cordilheira Brooks, no norte do Alasca.
Esses rios e riachos degradados podem ter implicações significativas para a água potável e a pesca nas bacias do Ártico à medida que o clima muda, disseram os pesquisadores.
“Quanto mais voávamos, começávamos a notar cada vez mais rios e riachos cor de laranja“, disse o principal autor Jon O’Donnell, ecologista da NPS Arctic Monitoring and Inventory Network. “Há certos lugares que parecem quase suco de laranja com leite. “Esses riachos laranja podem ser problemáticos porque são tóxicos, mas também podem impedir a migração dos peixes para os locais de desova.”
Água laranja no Alasca visível do espaço
O’Donnell percebeu o problema pela primeira vez quando visitou um rio em 2018 que parecia enferrujado apesar de estar limpo no ano anterior. Ele começou a pesquisar e coletar locais enquanto coletava amostras de água, sempre que possível, em regiões remotas, onde os helicópteros geralmente são a única forma de acessar rios e córregos.
“Os rios manchados são tão grandes que podemos vê-los do espaço”, disse Brett Poulin, professor assistente de toxicologia ambiental na UC Davis, que foi o principal pesquisador da pesquisa. “Você tem que tingi-los muito para poder capturá-lo do espaço.”
Poulin, cuja formação é em química da água, achou que a coloração era semelhante ao que acontece com a drenagem ácida de minas, exceto que não há minas perto de nenhum dos rios deteriorados, inclusive ao longo do famoso Rio Salmon e outras águas protegidas pelo governo federal.
Uma hipótese é que o permafrost, que é essencialmente solo congelado, armazena minerais e, à medida que o clima aquece, os minerais metálicos anteriormente capturados ficam expostos à água e ao oxigênio, resultando na libertação de ácidos e metais.
“A química nos diz que os minerais estão em erosão”, disse Poulin. “Entender o que está na água é uma impressão digital do que aconteceu.”
Condiciones altamente ácidas y corrosivas
Algumas amostras das águas prejudicadas têm um pH de 2,3 em comparação com o pH médio de 8 para estes rios. Isto significa que os minerais sulfuretos estão a sofrer erosão, criando condições altamente ácidas e corrosivas que libertam metais adicionais. Foram medidos níveis elevados ou elevados de ferro, zinco, níquel, cobre e cádmio.
“Vemos muitos tipos diferentes de metais nestas águas”, disse Evinger. “Um dos metais mais dominantes é o ferro. “É isso que está causando a mudança de cor.”
Foram medidos níveis elevados ou elevados de ferro, zinco, níquel, cobre e cádmio.
Embora O’Donnell tenha notado uma mudança pela primeira vez em 2018, imagens de satélite mostraram águas manchadas que datam de 2008.
“Com o tempo, o problema está se espalhando lentamente de pequenas cabeceiras para rios maiores”, disse ele. “Quando surgem problemas ou ameaças emergentes, devemos ser capazes de compreendê-los.“
Entenda o risco
Os pesquisadores estão no segundo ano de uma bolsa de três anos que visa compreender o que está acontecendo na água, modelar quais outras áreas podem estar em risco e avaliar as implicações para a água potável e as populações de peixes.
O problema está crescendo e afetando o habitat, a qualidade da água e outros sistemas ecológicos, transformando áreas saudáveis em habitats degradados com menos peixes e invertebrados. Se as comunidades rurais dependerem destes rios para obter água potável, poderão eventualmente necessitar de tratamento e as populações de peixes que alimentam os residentes locais poderão ser afetadas.
“Há muitas implicações”, disse O’Donnell. “À medida que o clima continua a aquecer, esperamos que o permafrost continue a derreter e, portanto, onde quer que existam estes tipos de minerais, existe o potencial para os riachos ficarem laranja e degradarem em termos de qualidade da água”.
É necessário mais trabalho para compreender melhor o problema e se os rios e riachos podem recuperar.
Referência da notícia:
O’Donnell, J.A., Carey, M.P., Koch, J.C. et al. Metal mobilization from thawing permafrost to aquatic ecosystems is driving rusting of Arctic streams. Commun Earth Environ 5, 268 (2024). https://doi.org/10.1038/s43247-024-01446-z
